益生元－低聚木糖、低聚半乳糖
益生元是一类难以被宿主消化，但能被宿主肠道菌群发酵的碳水化合物，主要包括寡醣类物质和低聚醣，主要功效是刺激肠道有益菌群的生长繁殖，抑制或减少有害菌，优化菌群平衡。如双歧因子就是促进肠道内双歧杆菌生长的益生元。
益生元还可以减少代谢性内毒素，降低发炎反应，改善肠道吸收障碍功能和肠道通畅，还能维持婴儿肠道菌群平衡，预防便秘。主要功能是能刺激有益菌群的生长。益生元可以选择性的刺激一种或少数几种有益细菌的生长与活性，从而对宿主产生有益的影响并改善宿主健康。
益生元主要包括各种寡醣类物质（Oligosaccharides）或低聚醣。低聚醣还具有膳食纤维的功能，可增加肠内粪便的水含量和蠕动，从而易於排出，有著“肠内清道夫”的作用，对便秘、腹泻起到双向调节，还可吸附肠道中阴离子、胆汁酸而有效降低血脂和胆固醇。
益生元还可以减少代谢性内毒素，降低发炎反应，改善肠道吸收障碍功能和肠道通畅，还能维持婴儿肠道菌群平衡，预防便秘。主要功能是能刺激有益菌群的生长。益生元可以选择性的刺激一种或少数几种有益细菌的生长与活性，从而对宿主产生有益的影响并改善宿主健康。
益生元主要包括各种寡醣类物质（Oligosaccharides）或低聚醣。低聚醣还具有膳食纤维的功能，可增加肠内粪便的水含量和蠕动，从而易於排出，有著“肠内清道夫”的作用，对便秘、腹泻起到双向调节，还可吸附肠道中阴离子、胆汁酸而有效降低血脂和胆固醇。
通常认为益生元是给益生菌提供“食物”，能够被肠道内有益细菌分解吸收，促进益生菌的生长繁殖。如双歧因子就是促进肠道内双歧杆菌生长的益生元。而异麦芽低聚醣和低聚果糖是益生元中最为优异的代表。
好的益生元应是在通过宿主上消化道时，大部分不被消化而能直达肠道被肠道菌群所发酵的。最重要的是它只是刺激有益菌群的生长，而不是有潜在致病性或腐败活性的有害细菌。
益生元的主要功效是促进肠道有益菌的繁殖，增减少有害菌，优化菌群平衡，从而维持健康，益生元还可以减少代谢性内毒素，降低发炎反应，诱导肠道L细胞分泌 GLP- 2，GLP-2 能够改善肠道屏障功能及肠道通透性。
益生元还具有以下作用
1.缓解便秘
很多益生元为在大肠中发酵的碳水化合物。通过发酵产生肠气体来增大肠体积从而缩短了消化物在肠中的逗留时间。人体摄入益生元后，体内有益菌菌群双歧杆菌数量可增值10-100倍，同时产生醋酸 乳酸等短链脂肪酸，形成肠道正常工作的弱酸环境，抑制外源致病菌和肠内固有腐败细菌的生长繁殖，减少肠内腐败物质的生长和积累，促进肠道蠕动，清除肠道垃圾，防止和改善便秘、腹泻和痔疮。
2.降低肠道pH 值
一些肠道疾病的特徵都是有过高的肠道pH值所导致。降低pH可以降低这些疾病的发生概率。该作用是由於新产代谢来自从蛋白质发酵(生成氨,高 pH )向更多碳水化合物发酵(生成酸)的改变。一些肠道疾病如节段性会肠炎和 IBS (急性肠道综合症)的特徵都是有过高的肠 pH 值。降低 pH 从而可以降低(并非治愈)这些疾病的发生，这是有益於病人的。
3.调理肠道菌群平衡
在使用抗生素或其它药物（非抗生素类）、腹泻、压力后，通过对某类特定菌群的选择性的刺激，益生元可以帮助宿主恢复肠道内的菌群平衡。益生元可以帮助肠在经过抗生素,腹泻,压力或其它药物(非抗生素类)的干扰后恢复肠内细菌平衡。通过对某特定菌群的选择性的刺激而使平衡恢复。可能发生在很多种不同菌群上调理细菌平衡。
4.预防直肠癌
一些研究表明，许多蛋白质发酵产物会提高患直肠癌的风险。所以蛋白质发酵的减少可以降低风险。而且碳水化合物发酵产物可能有降低直肠癌发病的可能。同样的，最佳的降低风险效应是通过改变新陈代谢而不是某类细菌来获得。
5.增强免疫
5.增强免疫
益生元本身对免疫系统无任何作用，但是可以通过改变肠道菌群从而影响免疫系统。这种影响可能体现在两方面，一方面是指免疫系统被激活来抵抗致病菌，另一方面是指由於刺激可能引起的过敏反应。
益生元本身对免疫系统无任何作用,但是通过改变肠菌落从而可能影响免疫系统。该刺激可以是有益的,主要是通过促进丁酸等物质的产生,调节细胞的生长和分化结肠细胞以及刺激对癌细胞的免疫。
6.降低血脂、血压
6.降低血脂、血压
作为一种优良的水溶性膳食纤维，能有效降低血清胆固醇、甘油三酯、游离脂肪酸的数量，对於因血脂高而引起的高血压、动脉硬化等一系列心血管疾病有较好的改善作用。
7.保护肝脏
7.保护肝脏
双歧杆菌吸收本品后迅速增值，抑制腐败细菌发生作用，减少毒性代谢物的生成，并迅速将其排出体外，减轻肝脏负担，起到保护肝脏的作用，预防各种慢性病、癌症等作用明显。
8.防止龋齿
它不被突变链球菌等口腔微生物利用，具有防龋齿功效;它可有效促进b族维生素及叶酸的自然形成，提高机体新陈代谢水平，增强免疫力和抗病力。
9.促进矿物质吸收
通过促进肠道产生的短链脂肪酸,从而促进钙、镁、锌的吸收,并且在高磷、钙的饮食下,抑制心脏和肾的钙化。同样的,最佳的降低风险效应是通过改变新陈代谢而不是某类细菌来获得。
益生元与益生菌的区别
益生元与益生菌虽然只有一字之差，都可以影响肠道菌群的平衡，但他们有本质上的区别
8.防止龋齿
它不被突变链球菌等口腔微生物利用，具有防龋齿功效;它可有效促进b族维生素及叶酸的自然形成，提高机体新陈代谢水平，增强免疫力和抗病力。
9.促进矿物质吸收
通过促进肠道产生的短链脂肪酸,从而促进钙、镁、锌的吸收,并且在高磷、钙的饮食下,抑制心脏和肾的钙化。同样的,最佳的降低风险效应是通过改变新陈代谢而不是某类细菌来获得。
益生元与益生菌的区别
益生元与益生菌虽然只有一字之差，都可以影响肠道菌群的平衡，但他们有本质上的区别
1.成分上的不同
益生菌是有生物活性的细菌，益生元主要是无生物活性的糖类物质。益生菌即有益菌，简单来讲，是对人体有益的细菌，比如双歧杆菌，乳酸菌，酵母菌等，这些菌群可以维持肠道总菌群的平衡，从而维护肠道的健康；以双歧杆菌为代表。
益生菌通过调理肠道菌群，维持肠道菌群的平衡，从而促进营养物质的吸收、提高免疫力、预防和治疗便秘及腹泻、降低血脂、抑制肠道病源和腐败微生物的生长，分解致癌物质等。人和动物体内有益的细菌或真菌主要有：双歧杆菌、乳酸菌、酪酸梭菌、嗜酸乳杆菌、酵母菌等。
益生元主要是不能被宿主消化吸收的低聚糖类。则是可以作为「养料」被有益细菌分解吸收，促进其生长繁殖的成分，比如异麦芽低聚糖，可以被双歧杆菌分解吸收，促进双歧杆菌菌群的生长；益生元能够被肠道内有益细菌分解吸收，促进有益细菌的生长繁殖。
益生菌是有生物活性的细菌，益生元主要是无生物活性的糖类物质。益生菌即有益菌，简单来讲，是对人体有益的细菌，比如双歧杆菌，乳酸菌，酵母菌等，这些菌群可以维持肠道总菌群的平衡，从而维护肠道的健康；以双歧杆菌为代表。
益生菌通过调理肠道菌群，维持肠道菌群的平衡，从而促进营养物质的吸收、提高免疫力、预防和治疗便秘及腹泻、降低血脂、抑制肠道病源和腐败微生物的生长，分解致癌物质等。人和动物体内有益的细菌或真菌主要有：双歧杆菌、乳酸菌、酪酸梭菌、嗜酸乳杆菌、酵母菌等。
益生元主要是不能被宿主消化吸收的低聚糖类。则是可以作为「养料」被有益细菌分解吸收，促进其生长繁殖的成分，比如异麦芽低聚糖，可以被双歧杆菌分解吸收，促进双歧杆菌菌群的生长；益生元能够被肠道内有益细菌分解吸收，促进有益细菌的生长繁殖。
2.作用方式不同
益生元是促进肠道有益菌的生长从而发挥间接作用，益生菌是直接作用。益生元主要是低聚糖，是以未经消化的形式进入胃肠道，通过降低PH值，促进双歧杆菌等益生菌的生长，间接地促进胃肠道健康和营养素的吸收。
益生元是促进肠道有益菌的生长从而发挥间接作用，益生菌是直接作用。益生元主要是低聚糖，是以未经消化的形式进入胃肠道，通过降低PH值，促进双歧杆菌等益生菌的生长，间接地促进胃肠道健康和营养素的吸收。
益生菌是外源细菌，作用更直接。但是，它有较明显的针对性，即针对不同的病因及体质，添加不同的菌种，如双歧杆菌对胃肠道疾病有显著功效等。
3.受胃酸环境的影响不同
在胃部强酸性的环境下，益生菌作为添加的外来细菌，其活性在一定程度上会受到胃酸的破坏，只有活著进入胃肠道的有益菌才能发挥功效；而益生元只是一种糖类，而不是生物，不存在存活率的问题。
3.受胃酸环境的影响不同
在胃部强酸性的环境下，益生菌作为添加的外来细菌，其活性在一定程度上会受到胃酸的破坏，只有活著进入胃肠道的有益菌才能发挥功效；而益生元只是一种糖类，而不是生物，不存在存活率的问题。
4.免疫系统识别影响
免疫系统对於由外部而来的益生菌有识别的过程，当外部添加益生菌时，不同体质可能会产生不同的反应，而对於益生元来说则没有这方面的问题。如果要长期调养肠胃的话，建议选择不会产生免疫反应的益生元。
免疫系统对於由外部而来的益生菌有识别的过程，当外部添加益生菌时，不同体质可能会产生不同的反应，而对於益生元来说则没有这方面的问题。如果要长期调养肠胃的话，建议选择不会产生免疫反应的益生元。
5.作用原理不同
补充「益生菌」的思路是直接吃进活的细菌，类似於空投一些「好细菌」来抑制「坏细菌」。而补充「益生元」的思路则是，通过提供有益细菌喜欢的食物来扶持它们，从而压制有害细菌。
补充「益生菌」的思路是直接吃进活的细菌，类似於空投一些「好细菌」来抑制「坏细菌」。而补充「益生元」的思路则是，通过提供有益细菌喜欢的食物来扶持它们，从而压制有害细菌。
益生元是这样一种物质：它是一种膳食补充剂，通过选择性的刺激一种或几种细菌的生长与活性，而对寄主产生有益的影响，从而改善寄主健康。益生元在通过消化道时，大部分不被人体消化，而是被肠道菌群吸收。最重要的是，它只是增殖对人体有益的菌群（益生菌），而不是增殖对人体有潜在致病性或腐败活性的有害菌。
