益生元－低聚木糖、低聚半乳糖
益生元是一類難以被宿主消化，但能被宿主腸道菌群發酵的碳水化合物，主要包括寡醣類物質和低聚醣，主要功效是刺激腸道有益菌群的生長繁殖，抑製或減少有害菌，優化菌群平衡。如雙歧因子就是促進腸道內雙歧桿菌生長的益生元。
益生元還可以減少代謝性內毒素，降低發炎反應，改善腸道吸收障礙功能和腸道通暢，還能維持嬰兒腸道菌群平衡，預防便秘。主要功能是能刺激有益菌群的生長。益生元可以選擇性的刺激一種或少數幾種有益細菌的生長與活性，從而對宿主產生有益的影響並改善宿主健康。
益生元主要包括各種寡醣類物質（Oligosaccharides）或低聚醣。低聚醣還具有膳食纖維的功能，可增加腸內糞便的水含量和蠕動，從而易於排出，有著“腸內清道夫”的作用，對便秘、腹瀉起到雙向調節，還可吸附腸道中陰離子、膽汁酸而有效降低血脂和膽固醇。
益生元還可以減少代謝性內毒素，降低發炎反應，改善腸道吸收障礙功能和腸道通暢，還能維持嬰兒腸道菌群平衡，預防便秘。主要功能是能刺激有益菌群的生長。益生元可以選擇性的刺激一種或少數幾種有益細菌的生長與活性，從而對宿主產生有益的影響並改善宿主健康。
益生元主要包括各種寡醣類物質（Oligosaccharides）或低聚醣。低聚醣還具有膳食纖維的功能，可增加腸內糞便的水含量和蠕動，從而易於排出，有著“腸內清道夫”的作用，對便秘、腹瀉起到雙向調節，還可吸附腸道中陰離子、膽汁酸而有效降低血脂和膽固醇。
通常認為益生元是給益生菌提供“食物”，能夠被腸道內有益細菌分解吸收，促進益生菌的生長繁殖。如雙歧因子就是促進腸道內雙歧桿菌生長的益生元。而異麥芽低聚醣和低聚果糖是益生元中最為優異的代表。
好的益生元應是在通過宿主上消化道時，大部分不被消化而能直達腸道被腸道菌群所發酵的。最重要的是它只是刺激有益菌群的生長，而不是有潛在致病性或腐敗活性的有害細菌。
益生元的主要功效是促進腸道有益菌的繁殖，增減少有害菌，優化菌群平衡，從而維持健康，益生元還可以減少代謝性內毒素，降低發炎反應，誘導腸道L細胞分泌 GLP- 2，GLP-2 能夠改善腸道屏障功能及腸道通透性。
益生元還具有以下作用
1.緩解便秘
很多益生元為在大腸中發酵的碳水化合物。通過發酵產生腸氣體來增大腸體積從而縮短了消化物在腸中的逗留時間。人體攝入益生元後，體內有益菌菌群雙歧桿菌數量可增值10-100倍，同時產生醋酸 乳酸等短鏈脂肪酸，形成腸道正常工作的弱酸環境，抑制外源致病菌和腸內固有腐敗細菌的生長繁殖，減少腸內腐敗物質的生長和積累，促進腸道蠕動，清除腸道垃圾，防止和改善便秘、腹瀉和痔瘡。
2.降低腸道pH 值
一些腸道疾病的特徵都是有過高的腸道pH值所導致。降低pH可以降低這些疾病的發生概率。該作用是由於新產代謝來自從蛋白質發酵(生成氨,高 pH )向更多碳水化合物發酵(生成酸)的改變。一些腸道疾病如節段性會腸炎和 IBS (急性腸道綜合症)的特徵都是有過高的腸 pH 值。降低 pH 從而可以降低(並非治癒)這些疾病的發生，這是有益於病人的。
3.調理腸道菌群平衡
在使用抗生素或其它藥物（非抗生素類）、腹瀉、壓力後，通過對某類特定菌群的選擇性的刺激，益生元可以幫助宿主恢復腸道內的菌群平衡。益生元可以幫助腸在經過抗生素,腹瀉,壓力或其它藥物(非抗生素類)的干擾後恢復腸內細菌平衡。通過對某特定菌群的選擇性的刺激而使平衡恢復。可能發生在很多種不同菌群上調理細菌平衡。
4.預防直腸癌
一些研究表明，許多蛋白質發酵產物會提高患直腸癌的風險。所以蛋白質發酵的減少可以降低風險。而且碳水化合物發酵產物可能有降低直腸癌發病的可能。同樣的，最佳的降低風險效應是通過改變新陳代謝而不是某類細菌來獲得。
5.增強免疫
5.增強免疫
益生元本身對免疫系統無任何作用，但是可以通過改變腸道菌群從而影響免疫系統。這種影響可能體現在兩方面，一方面是指免疫系統被激活來抵抗致病菌，另一方面是指由於刺激可能引起的過敏反應。
益生元本身對免疫系統無任何作用,但是通過改變腸菌落從而可能影響免疫系統。該刺激可以是有益的,主要是通過促進丁酸等物質的產生,調節細胞的生長和分化結腸細胞以及刺激對癌細胞的免疫。
6.降低血脂、血壓
6.降低血脂、血壓
作為一種優良的水溶性膳食纖維，能有效降低血清膽固醇、甘油三酯、游離脂肪酸的數量，對於因血脂高而引起的高血壓、動脈硬化等一系列心血管疾病有較好的改善作用。
7.保護肝臟
7.保護肝臟
雙歧桿菌吸收本品後迅速增值，抑制腐敗細菌發生作用，減少毒性代謝物的生成，並迅速將其排出體外，減輕肝臟負擔，起到保護肝臟的作用，預防各種慢性病、癌症等作用明顯。
8.防止齲齒
它不被突變鏈球菌等口腔微生物利用，具有防齲齒功效;它可有效促進b族維生素及葉酸的自然形成，提高機體新陳代謝水平，增強免疫力和抗病力。
9.促進礦物質吸收
通過促進腸道產生的短鏈脂肪酸,從而促進鈣、鎂、鋅的吸收,並且在高磷、鈣的飲食下,抑制心臟和腎的鈣化。同樣的,最佳的降低風險效應是通過改變新陳代謝而不是某類細菌來獲得。
益生元與益生菌的區別
益生元與益生菌雖然只有一字之差，都可以影響腸道菌群的平衡，但他們有本質上的區別
8.防止齲齒
它不被突變鏈球菌等口腔微生物利用，具有防齲齒功效;它可有效促進b族維生素及葉酸的自然形成，提高機體新陳代謝水平，增強免疫力和抗病力。
9.促進礦物質吸收
通過促進腸道產生的短鏈脂肪酸,從而促進鈣、鎂、鋅的吸收,並且在高磷、鈣的飲食下,抑制心臟和腎的鈣化。同樣的,最佳的降低風險效應是通過改變新陳代謝而不是某類細菌來獲得。
益生元與益生菌的區別
益生元與益生菌雖然只有一字之差，都可以影響腸道菌群的平衡，但他們有本質上的區別
1.成分上的不同
益生菌是有生物活性的細菌，益生元主要是無生物活性的糖類物質。益生菌即有益菌，簡單來講，是對人體有益的細菌，比如雙歧桿菌，乳酸菌，酵母菌等，這些菌群可以維持腸道總菌群的平衡，從而維護腸道的健康；以雙歧桿菌為代表。
益生菌通過調理腸道菌群，維持腸道菌群的平衡，從而促進營養物質的吸收、提高免疫力、預防和治療便秘及腹瀉、降低血脂、抑制腸道病源和腐敗微生物的生長，分解致癌物質等。人和動物體內有益的細菌或真菌主要有：雙歧桿菌、乳酸菌、酪酸梭菌、嗜酸乳桿菌、酵母菌等。
益生元主要是不能被宿主消化吸收的低聚糖類。則是可以作為「養料」被有益細菌分解吸收，促進其生長繁殖的成分，比如異麥芽低聚糖，可以被雙歧桿菌分解吸收，促進雙歧桿菌菌群的生長；益生元能夠被腸道內有益細菌分解吸收，促進有益細菌的生長繁殖。
益生菌是有生物活性的細菌，益生元主要是無生物活性的糖類物質。益生菌即有益菌，簡單來講，是對人體有益的細菌，比如雙歧桿菌，乳酸菌，酵母菌等，這些菌群可以維持腸道總菌群的平衡，從而維護腸道的健康；以雙歧桿菌為代表。
益生菌通過調理腸道菌群，維持腸道菌群的平衡，從而促進營養物質的吸收、提高免疫力、預防和治療便秘及腹瀉、降低血脂、抑制腸道病源和腐敗微生物的生長，分解致癌物質等。人和動物體內有益的細菌或真菌主要有：雙歧桿菌、乳酸菌、酪酸梭菌、嗜酸乳桿菌、酵母菌等。
益生元主要是不能被宿主消化吸收的低聚糖類。則是可以作為「養料」被有益細菌分解吸收，促進其生長繁殖的成分，比如異麥芽低聚糖，可以被雙歧桿菌分解吸收，促進雙歧桿菌菌群的生長；益生元能夠被腸道內有益細菌分解吸收，促進有益細菌的生長繁殖。
2.作用方式不同
益生元是促進腸道有益菌的生長從而發揮間接作用，益生菌是直接作用。益生元主要是低聚糖，是以未經消化的形式進入胃腸道，通過降低PH值，促進雙歧桿菌等益生菌的生長，間接地促進胃腸道健康和營養素的吸收。
益生元是促進腸道有益菌的生長從而發揮間接作用，益生菌是直接作用。益生元主要是低聚糖，是以未經消化的形式進入胃腸道，通過降低PH值，促進雙歧桿菌等益生菌的生長，間接地促進胃腸道健康和營養素的吸收。
益生菌是外源細菌，作用更直接。但是，它有較明顯的針對性，即針對不同的病因及體質，添加不同的菌種，如雙歧桿菌對胃腸道疾病有顯著功效等。
3.受胃酸環境的影響不同
在胃部強酸性的環境下，益生菌作為添加的外來細菌，其活性在一定程度上會受到胃酸的破壞，只有活著進入胃腸道的有益菌才能發揮功效；而益生元只是一種糖類，而不是生物，不存在存活率的問題。
3.受胃酸環境的影響不同
在胃部強酸性的環境下，益生菌作為添加的外來細菌，其活性在一定程度上會受到胃酸的破壞，只有活著進入胃腸道的有益菌才能發揮功效；而益生元只是一種糖類，而不是生物，不存在存活率的問題。
4.免疫系統識別影響
免疫系統對於由外部而來的益生菌有識別的過程，當外部添加益生菌時，不同體質可能會產生不同的反應，而對於益生元來說則沒有這方面的問題。如果要長期調養腸胃的話，建議選擇不會產生免疫反應的益生元。
免疫系統對於由外部而來的益生菌有識別的過程，當外部添加益生菌時，不同體質可能會產生不同的反應，而對於益生元來說則沒有這方面的問題。如果要長期調養腸胃的話，建議選擇不會產生免疫反應的益生元。
5.作用原理不同
補充「益生菌」的思路是直接吃進活的細菌，類似於空投一些「好細菌」來抑制「壞細菌」。而補充「益生元」的思路則是，通過提供有益細菌喜歡的食物來扶持它們，從而壓制有害細菌。
補充「益生菌」的思路是直接吃進活的細菌，類似於空投一些「好細菌」來抑制「壞細菌」。而補充「益生元」的思路則是，通過提供有益細菌喜歡的食物來扶持它們，從而壓制有害細菌。
益生元是這樣一種物質：它是一種膳食補充劑，通過選擇性的刺激一種或幾種細菌的生長與活性，而對寄主產生有益的影響，從而改善寄主健康。益生元在通過消化道時，大部分不被人體消化，而是被腸道菌群吸收。最重要的是，它只是增殖對人體有益的菌群（益生菌），而不是增殖對人體有潛在致病性或腐敗活性的有害菌。
